El escultor madrileño Ricardo
Bellver (1845-1924) realizó en el 1877 la obra llamada El Ángel Caído. Al año siguiente ganó
con ella la Medalla de Primera Clase en la Exposición Nacional de Bellas Artes,
celebrada en Madrid. La escultura está inspirada en unos versos de El Paraiso
perdido de John Milton:
“Por su orgullo cae arrojado del cielo con toda su hueste de ángeles
rebeldes para no volver a él jamás. Agita en derredor sus miradas, y blasfemo
las fija en el empíreo, reflejándose en ellas el dolor más hondo, la
consternación más grande, la soberbia más funesta y el odio más obstinado.”
La obra fue adquirida por el
Estado por 4500 pesetas, y se decidió enviarla a París, con motivo de
la Exposición Universal de 1878. Dado que en ella solo se admitían
esculturas de mármol o bronce, se iniciaron los trámites para realizar la
fundición en dicho metal. Bellver sugirió hacerla en Roma, pero finalmente se
llevó a cabo en París, por la casa Thiebaut-Fils.
El Ángel Caído pasó luego a formar parte de la colección
del Museo Nacional. En octubre de 1879 su director, Benito
Soriano Murillo, sugirió a la Dirección General de Instrucción Pública exponer
la obra al aire libre:
(...) la estatua del Ángel
Caído, por lo atrevido de su composición, por su original actitud y
también por la materia en que ha sido fundida, tal vez no produzca todo el
efecto apetecido, encerrada cual está en los estrechos límites de una sala,
mientras que colocada en un sitio público, al aire libre con más espacio y
horizonte, luciría ventajosamente el mérito de tan bella creación, sirviendo al
mismo tiempo de ornato e iniciando de este modo al público en la contemplación
de los buenos modelos del arte plástico que tan poderosamente contribuye a su
cultura.
La petición fue aceptada y la
escultura se traspasó como regalo al Ayuntamiento de Madrid. El sitio
elegido fue los Jardines del Buen Retiro.
En mayo de 1880, Francisco
Jareño, arquitecto responsable del Ministerio de Fomento, recibió el encargo de
diseñar un pedestal sobre el que se apoyaría la obra de Bellver. Se
ejecutó en granito, bronce y piedra, adoptando la estructura de una fuente
con un amplio pilón. El conjunto fue inaugurado oficialmente en 1885.
